Ressources pédagogiques sur l'archéologie méditerranéenne

Les Amphores

Les amphores ont servi pendant des siècles au transport de liquides dans toute l'aire méditerranéenne. Ils sont l'objet symbolique par excellence de l'épave antique engloutie. Leur forme varie selon les époques, leur origine et leur usage. Très tôt, on a commencé à les cataloguer : la figure ci-dessous à gauche représente la table dessinée par Heinrich Dressel pour le Corpus Inscriptionum Latinarum imprimé à Berlin en 1899. Elle décrit les types et leur période de diffusion. Leur forme, qui peut sembler étrange à l'amateur puisqu'elle ne peuvent tenir debout, est pourtant très pratique pour les empiler dans un bateau et les charger à dos d'homme. Plus astucieux encore, le poids à vide de certaines amphores est égal à celui du liquide qu'elles contiennent (il ne doit donc pas dépasser 23-24 kg!) ainsi, lorsqu'on chargera le bateau, on saura qu'une amphore pleine sera équilibrée par deux amphores vides... Ici, le collectionneur sera sans doute déçu: ces objets sont extrêmement rares et coûteux sur le marché. Quant à en récupérer en mer, n'y pensons pas: c'est facile en théorie mais très sévèrement puni !

La classification de Dressel (*) La table de Dressel couvre essentiellement les amphores romaines. À l’époque de sa réalisation, relativement peu d’amphores étaient connues et pouvaient être datées. Depuis, des quantités importantes en ont été trouvées sur les fonds marins. La “table de Dressel” constitue cependant la référence et la base de toutes les études qui ont suivi sur les amphores employées pour le transport de denrées, et notamment pour les classifications complétées par exemple par Nino Lamboglia and Ricardo Pascual. Description originale de Heinrich Dressel : Dressel 1à 6 : amphores à vin Dressel 1 : amphore romaine à vin, 129 av. J.C. à 13 après J.C. Dressel 2 : amphore romaine à vin, 16 av. J.C. à 29 après J.C. Dressel 3 : amphore romaine à vin, 28 à 146 après J.C. Dressel 4 : amphore romaine à vin, 4 av. J.C. à 24 après J.C. Dressel 5 : amphore romaine à vin, 12 av. J.C. - holotype Dressel 6 : amphore romaine à vin, 36 après J.C. - holotype Dressel 7, 8, 9, 10, 11: amphores pour poisson salé bétique (hispanique). Dressel 8 : 1er siècle av.J.C. Dressel 12 : amphore pour poisson salé bétique (Andalousie) Dressel 13, 14, 15 : amphores pour poisson salé bétique Dressel 20 : amphore à huile, bétique, IIè et IIIè siècle après J.C. Dressel 26, 27 : IIIè siècle après J.C. et suivants Toutes les autres formes sont plus tardives, et n’ont pas été cataloguées par Dressel. Les noms de ces formes se réfèrent soit à leur origine, soit au nom du découvreur, soit au site de découverte. * Heinrich Dressel (1845 - 1920), Professeur à l’institut archéologique de Rome, en 1898 Directeur de la collection antique du cabinet numismatique de Berlin. Téléchargez ici notre catalogue complet sur les amphores méditerranéennes (50 pages) au format pdf.